Не знаю, почему.

Какой черт дернул меня за язык так сказать! Еще и сейчас этот ответ лежит стыдом в моей памяти. Умел я приготовить только ю, что не требует никакого умения: сварить картошку, пшенную похлебку, зажарить яичницу.

Но я отважно, не испытывая на свой сомнений, принялся за дело: поставил на таган чугун с водой, развел под ним костер. Кучер, почуявший, что мои хлопоты возле телеги означают желанную еду, проснулся и принялся помогать. Вместе мы почистили карюшку, содрали с пары луковиц янтарную шелуху. Я задумал варить вермишелевый суп Не хвалясь, должен сказать, что получился он,как говорится сейчас, вполне на уровне мировых стандартов. Когда и пробовал с ложки кипящее в чугуне варево от аппетитных спазм слюна бежала из-под языка.

Был нарезан хлеб, тарелки расставлены на клеенке, можно было звать к столу. И в эту последнюю минуту в голову мне пришла безумная идея бухнуть в суп свежие помидоры. Видать, тот же черт, что подбил меня на самохвальство, теперь за него же меня и наказывал.

Когда горячий суп был разлит по тарелкам, композитор и Паустовский воззрились на него с удивлением, стараясь понять, что означает эта красная бурда.

Массалитинов поднес ко рту ложку, осторожно отведал. Лицо у него стало такого же цвета, пю и сваренный мною суп. В следующее мгновение разразилась буря. Голодный композитор, давно уже вожделенно ждавший обеда, ругался громогласно, в самых ядовитых выражениях оценивая мои поварские способности. Но не варить же суп снова! Ругаясь, он все же ел. Разваренные помидоры он злобно вылавливал в тарелке ложкой, и швырял через плечо в кусты.

Я попытался пролепетать, что так варя? похлебку пастухи в казахстанских степях, но от этой оправдательной попытки Массалитинов пришел только в еще большую ярость, и помидоры с его ложки полетели гораздо дальше, не в кусты, а через них, под ноги дремавших лошадей. Ничего, есть можно, сказал Паустовский, попробовав суп. Уверен, это просто была его деликатность, доброта, он милосердно спасал меня от позора. И, подтверждая свою оценку, он действительно съел полтарелки, однако не трогая помидоров, выбирая только картошку и вермишель.

Вторая половина дня прошла без рыбацких успехов: никто ничего не поймал.

Но все же это было не потерянное время. Мы слышали кабанов, шуршавших в камышах где-то в стороне и негромко похрюкивавших. Олень с ветвистыми рогами вышел из лесной чащи на другой стороне Усманки и целую минуту стоял, видный весь, давая себя рассмотреть и сам с любопытством рассматривал редкое для этих мест явление людей.

Отступники . По фиксированным ценам монтажная пена для всех желающих.